Die Flügel des Tagpfauenauges sind auf der Oberseite
auffällig rotbraun gefärbt und weisen zudem
große "Augen" auf, die auf mögliche Feinde
abschreckend wirken. Die Flügelunterseiten sind dunkel.
Das Tagpfauenauge erreicht eine
Flügelspannweite von 50 bis 60 Millimetern.
Das Weibchen legt auf der Unterseite
von Blättern der Brennnessel

Häufchen mit 50 bis 200 Eiern ab.
Nach etwa einer Woche schlüpft jeweils
aus dem Ei eine Raupe, die sich innerhalb
von ungefähr 30 Tagen viermal häutet.
Dann verwandelt sie sich in eine so genannte "Puppe".
In der festen Hülle entwickelt sich die Raupe
während der nächsten 2 Wochen
zum Schmetterling. Nach dem Schlüpfen
muss er zunächst Blut in die noch schlaffen Flügel pumpen
und sie trocknen lassen. Erst dann kann er losfliegen.